NUEVA YORK, viernes 26/08/22.- Se tiene previsto que las vacunas contra el COVID-19 modificadas para repeler mejor las variantes de ómicron sean lanzadas en unas semanas, pero aún está en duda qué tan benéficos serán estos refuerzos, quién debe recibirlos y qué tan pronto.
Pfizer y su rival Moderna le pidieron esta semana a los reguladores estadounidenses que autorizaran versiones modificadas de su vacuna de refuerzo: inyecciones que tienen la mitad de la receta original y la mitad de protección contra la BA.4 y la BA.5, las variantes más nuevas de ómicron.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) solicitó esa receta a finales de junio, y ahora está evaluando lo que los científicos llaman una “vacuna bivalente”. Se prevé que pronto emita una decisión.
El gobierno del presidente Joe Biden espera que los refuerzos actualizados puedan ayudar a contrarrestar un aumento invernal del COVID-19 en una población cansada del virus… y de las vacunas. Sin embargo, aunque la primera modificación que se le hace a estas vacunas es trascendental, se trata más de un paso que ya se veía venir —similar a la actualización de las vacunas contra la influenza cada año— que de una verdadera vacuna de nueva generación.
“Necesitamos dar un conjunto de expectativas claras y orientadas al futuro”, dijo el inmunólogo E. John Wherry, de la Universidad de Pensilvania, que compara los ajustes a las vacunas con la actualización periódica del software de las computadoras.
¿POR QUÉ LA FDA ORDENÓ LAS VACUNAS COMBINADAS?
La variante BA.5 es actualmente la causante de casi todas las infecciones por COVID-19 en Estados Unidos y en gran parte del mundo. Las vacunas actuales contra el COVID-19 están diseñadas para repeler a la variante del coronavirus que circuló en los primeros meses de 2020. Y aunque esas vacunas siguen ofreciendo una fuerte protección contra enfermarse de gravedad o morir por COVID-19, son poco eficaces contra los contagios de la familia de ómicron, que ha pasado por mutaciones radicales.
La apuesta es que el BA.5, o algo similar, aún esté circulando cuando llegue el clima frío, por lo que las vacunas combinadas serán una buena opción. Las vacunas se enfocan en la proteína de la espiga que recubre el coronavirus, y las espigas de BA.4 y BA.5 son idénticas, aunque esas variantes difieren en otros aspectos.